La mayoría de las células del páncreas forman glándulas exocrinas que producen los jugos pancreáticos. Los pequeños conductos transportan dichos jugos a los conductos biliares y, finalmente, al intestino delgado. Un pequeño porcentaje de las células del páncreas son células endocrinas. Estas células liberan dos hormonas, insulina y glucagón, muy importantes para el control de la cantidad de azúcar en la sangre.

Tipos de tumores.
Las células exocrinas y las células endocrinas del páncreas forman tipos de tumores completamente diferentes:

1. Los tumores del páncreas exocrino suelen ser adenocarcinomas, es decir, formados por las células glandulares. Un 95% de los carcinomas de páncreas son adenocarcinomas. Menos comunes son los tumores de páncreas exocrino denominados carcinomas adenoescamosos, carcinomas de células escamosas y carcinomas de células gigantes.

2. Los tumores del páncreas endocrino son mucho menos comunes. Se denominan según el tipo de hormona que produzcan. Los tumores que producen insulina se conocen como insulinomas, y los tumores que producen glucagón se denominan glucagonomas. En algunos casos, los tumores pueden producir también otras hormonas.