El cáncer es una enfermedad caracterizada por el crecimiento y la propagación descontrolados de células anormales del organismo. El organismo humano está constituido por billones de células. Normalmente, estas células se reproducen dividiéndose ellas mismas de forma que se produzca su crecimiento. De esta forma se sustituyen los tejidos dañados y se sanan las heridas.

En algunas ocasiones se desarrollan las células de forma anormal, convirtiéndose en una masa denominada tumor. Algunos tumores son benignos (no cancerosos) y otros son malignos o cancerosos. El crecimiento de un tumor benigno puede interferir en las funciones del organismo, pero rara vez suponen estos tumores una amenaza para la vida. Los tumores malignos, por otra parte, invaden y destruyen los tejidos normales. Mediante un proceso denominado metástasis, las células salen del tumor canceroso y se extienden a través de la sangre y el sistema linfático a otras partes del organismo, donde forman nuevos tumores. Algunas veces, el cáncer crece y se expande rápidamente. En otros casos, se desarrolla y se extiende más lentamente.